Rencontre en espace lointain... [PV: Xenia]

Siri contemplait le noir constellé d’étoiles depuis la baie vitrée du pont de commandement de la corvette Centurion, de classe Koros, quelque part dans la Bordure Extérieure. Droite dans son uniforme blanc, la directrice à la chevelure immaculée égrenait les minutes de retard dans un coin de sa tête. Le rendez-vous d’aujourd’hui était important depuis que des informations avaient commencé à remonter sur des activités mandaloriennes et hutts dans les régions du Nord de la République. Officiellement, l’echanie n’était pas présente à bord de la corvette, mais en déplacement quelque part dans la région pour superviser les récents évènements concernant Lianna et ses proches environs. Bien qu’elle eût délégué cette tâche à plusieurs subordonnés, elle ne pouvait s’éterniser trop longtemps pour éviter d’éveiller certains soupçons. Aussi soupira-t-elle, alors qu’il n’y avait toujours aucun signe du vaisseau attendu.

« Amiral, cela fait maintenant vingt-quatre minutes que nous avons dépassé l'heure du rendez-vous que vous aviez fixé avec ces criminels. Il faut vous rendrez à l'évidence qu'ils ne viendront sans doute pas. »

Et qu'il lui avait gaspiller une journée de dur travail par la même occasion. Une journée que la directrice allait devoir rattraper. Une journée de rapports inintéressants et formalités barbantes qui devaient déjà s'amonceler sur son bureau sous la forme d'une pile difforme de blocs de données. Ce travail long et fastidieux ne lui était pas épargné malgré son grade, son rang et sa fonction et s'amoncelait de concert avec les véritables renseignements confidentiels qui remontaient toujours jusqu'à son bureau. Sans doute serait-elle déjà morte écrasée par le surmenage si elle n'avait pas possédé cette hargne, cette volonté de duranium qui la caractérisait tant. Pourtant, quitter son bureau pour se rapprocher de l'action était quelque chose qu'elle avait eu moins l'occasion de faire depuis son ascension, aussi appréciait-elle malgré tout la possibilité qui lui était offerte de s'éloigner de Coruscant ou de son navire amiral.

« Ils vont venir, madame. Il est possible qu'ils aient eu un contre-temps. » rétorqua l'homme qu'elle avait mis en charge de la surveillance de cette vaste région du territoire républicain.

« Un contre-temps ? » lâcha-t-elle froidement en se retournant dans sa direction, les bras toujours croisés dans le dos. « Qu'est-ce qui vous rend si sûr de vous, Amiral ? Leur curiosité ? Leur appât du gain ? ... leur "morale" ? »

L'officier supérieur, âgé, marmonna un début de réponse mais la vieille directrice le fit se taire d'un mouvement de main. C'était-elle la plus gradée et la plus crainte, il était formellement interdit de l'interrompre dans ses réflexions, fussent-elles à haute voix. Elle reprit donc :

« Ce n'est certainement pas leur "morale". Je doute d'ailleurs qu'ils en aient une, ou alors celle-ci est fort réduite... L'appât du gain est toujours un motivateur important pour ce genre de personnes, et nous avons accès à d'importantes ressources. Néanmoins, je parierais plus sur leur curiosité. Après tout, pourquoi nous embêterions-nous à nous intéresser à un petit groupuscule agissant dans une portion aussi réduite du territoire républicain, au point de venir usurper les prérogatives des forces de sécurité locales pour nous en approcher ? »

L'echanie s'éloigna de la baie vitrée d'un pas lent et légèrement poussif. Ses yeux, constamment interrogateurs, balayèrent l'espace devant elle pour tenter d'accrocher un regard quelconque. Elle en soutînt plusieurs avant de devoir reporter son attention en direction d'une console en particulier qui émettait un bip d'alerte suffisamment caractéristique pour nécessiter le déplacement du capitaine de la corvette.

« Un vaisseau est en décélération en vitesse-lumière. Seuil hyperspatial confirmé à quatre mille cent deux kilomètres, position quatre-unité-deux. Azimut trois-deux-deux. » déclara-t-il, répétant les informations s'affichant sur la console.

« Ce sont eux ? » rétorqua aussitôt l'instigateur de cette rencontre au milieu de nulle-part.

« Ils émettent le signal modulé attendu mais leur balise est éteinte et leur vaisseau n'est pas référencé au bureau des vaisseaux et services. »

L'echanie toussota et se tourna de nouveau vers la baie vitrée qui donnait sur le vide de l'espace, principalement sombre et dépourvu du moindre corps céleste dans la proximité immédiate des deux navires.

« Venant d'un vaisseau pirate ce n'est guère étonnant. Seuls les amateurs ou les inconscients ne prennent pas de pareilles mesures. Où est l’intérêt d'attaquer un convoi si vous affichez clairement qui vous êtes, d'où vous venez et où vous allez ? Vous seriez poursuivis jusqu’à votre cachette et arrêté. »

Sa direction faisait la même chose avec ses navires lorsque ces derniers devaient agir discrètement sans pouvoir être suivi à la trace. C’était d’ailleurs le cas à cet instant précis. La corvette qui tournait avec un équipage réduit au strict nécessaire fonctionnait également sur l’énergie de réserve pour réduire au maximum son rayonnement et ainsi diminuer les chances d’être détectée à moyenne et longue distance. Il était possible, justement, que le vaisseau pirate ne les ait pas immédiatement détectés. La gestion de la furtivité dans l’espace était très complexe, car il n’existe pas d’absorption ou de dissipation naturelle pour masquer la signature énergétique d’un vaisseau, laquelle est d’autant plus détectable qu’elle est la seule source d’énergie décelable sur de très grande distance. Au final, même un tout petit appareil pouvait briller tel un phare une fois perdu au milieu du vide de l’espace. La seule façon de se protéger était donc de dissiper la quasi-totalité de l’énergie à l’intérieur du vaisseau, ce qui nécessitait généralement d’éteindre la majorité des systèmes internes et d’espérer que la température l’intérieur du navire reste tolérable pour ne pas frire.

Siri reporta son attention vers les quelques officiers de pont, le capitaine et l’amiral :

« Réactivez nos systèmes et établissez le contact. Nous avons assez attendu. »

Le capitaine acquiesça et l’echanie se remit à contempler l’espace vide à la recherche d’un vaisseau qu’elle ne pouvait pas encore voir à l’œil nu du fait de la trop grande distance qui le séparait de la corvette. Elle pouvait entendre les systèmes se remettre en route autour d’elle alors que le vaisseau reprenait vie, et derrière elle, la voix du capitaine se fit entendre lorsqu’il s’adressa au vaisseau pirate par radiocommunication :

« Vaisseau non identifié, ici la corvette Centurion. Veuillez transmettre vos codes de confirmation transmis lors de notre précédente prise de contact. Nous vous envoyons les nôtres. »

Siri resta immobile alors que la corvette républicaine s’approchait doucement du vaisseau en question. Ce dernier finit par apparaître, d’abord sous la forme d’un point blanc avant que la distance soit suffisamment courte pour pouvoir discerner l’intégralité de sa silhouette. Le Centurion s’immobilisa à quelques centaines de mètres alors que les codes étaient réceptionnés, comparés et considérés comme authentiques.

« Madame la Directrice, les codes sont authentiques. Ce sont eux. » confirma le capitaine sous la supervision du contre-amiral à l’origine de cette rencontre.

« Bien. Invitez-les à bord. Leur cheffe, avec maximum trois accompagnateurs. Sans armes. Et préparez la suite. »

L’officier acquiesça, tout en se doutant bien qu’il serait difficile de faire accepter à ces gens de se passer de leur armement. Siri en avait conscience. C’était là un moyen de savoir s’ils étaient réellement désireux de savoir ce qu’elle pourrait bien leur proposer, et s’ils étaient prêt pour cela à faire des concessions. Son regard, lui, scrutait désormais le vaisseau pirate à la recherche d’indices, comme elle l’avait eu l’habitude de le faire il y a vingt ans de cela. Il était évident que les membres d’équipage étaient suffisamment qualifiés et compétents pour effectuer cette tâche d’eux-mêmes, que ce soit à l’œil nu ou en utilisant les capteurs du bord, mais l’echanie ne faisait réellement confiance qu’à elle-même.

Le capitaine reprit la parole via les transmissions :

« Nous sommes prêt à recevoir une délégation à notre bord, sous les conditions suivantes. Ne seront admis qu’un représentant et une escorte de trois personnes, tous désarmés. La baie à navette vous est ouverte. Sommes-nous sur la même longueur d’onde ? »

« Ils arrivent, madame. »

Comme attendu.

Siri opina doucement du chef et s’écarta de l’avant de la passerelle pour se rediriger vers l’arrière, où se trouvaient les ascenseurs et autres accès aux coursives de ce pont. C’était également un moyen de se rapprocher de l’amiral dont les traits se faisaient de plus en plus perplexe. Le regard de l’échanie glissa sur le visage de ce dernier pendant un cours instant, suffisant pour comprendre que quelque chose froissait l’officier général.

« Il y a un problème, Jimas ? » lança-t-elle platement pour le sortir de sa torpeur.

L’officier réagit immédiatement, d’abord en se redressant bien droit puis en se décalant de quelques degrés sur sa gauche, pour ne pas tourner le dos à son interlocutrice, qui était également son supérieur. Il envisagea alors seulement de lui faire part de son appréhension :

« Ils n’ont pas négocié les termes de leur venue à bord, madame. Ils auraient dû, ce n’est pas normal. Pas même la moindre protestation. »

« Effectivement, ce n’est pas normal. Ça veut juste dire qu’ils ont ignoré nos instructions, donc qu’ils seront armés. » Elle soupira, brièvement, avant de se retourner dans la direction de l’officier commandant la corvette : « Parons-donc à toute action stupide de leur part. Déployez vos commandos autour de la passerelle pour en assurer la sécurité, capitaine ; puis poursuivez selon le plan prévu à cet effet. »

Siri attendit que l’homme acquiesce et collationne ses instructions pour prendre la direction de l’ascenseur réservé à l’usage spécifique des officiers de la passerelle. Là, elle n’attendit pas longtemps pour l’amiral Hart la rejoigne, avec pour destination le pont cinq, situé quelques niveaux plus bas. En considérant la taille relativement réduite la corvette, le trajet ne dura pas très longtemps, et l’échanie n’eut guère le temps de s’inquiéter des risques qu’elle prenait en acceptant de recevoir des pirates armés à bord, en sa présence, et bientôt à quelques mètres d’elle. La vieille femme avait passé l’âge de se mettre en danger de la sorte mais ce genre de poussée d’adrénaline lui manquait encore aujourd’hui.

Sur le chemin de la salle de réunion qu’elle avait choisi pour cette rencontre, loin des zones de vies et des installations vitales pour le vaisseau, l’échanie dégrafa ses galons qui l’identifiait bien trop facilement comme une personne d’une trop grande importance, tout en se remémorant les informations qu’on lui avait synthétisé concernant la capitaine pirate qui n’allait bientôt plus tarder à lui faire face. Son passif était des plus intéressants bien que peu de choses étaient connues sur les origines de cette femme. Plus jeune, Siri l’aurait faite disparaître par le sas pour collusion et trahison. Pourtant, si elle avait eu connaissance de son existence dix ans plus tôt, le profil de Xenia Lahssa l’aurait grandement intéressé, et peut-être aurait-elle eu son propre commandement quelque part le long de la frontière poreuse entre la République et l’Espace Hutt, voir l’Espace Hutt lui-même.

Siri laissa un soupir s’échapper après être passé devant deux de ses agents qui montaient la garde à l’entrée du périmètre de sécurité qu’elle avait défini avec le capitaine de la corvette.

« Quel gâchis. Elle aurait sans doute fait un bon officier si nous l’avions repéré avant sa défection… »

Hart fut prit au dépourvu par cette remarque qui lui semblait sortir de nulle part. Il déglutit, avant de lâcher, avec une légère moue :

« Je n’ai pas lu l’intégralité de son dossier. »

Ce à quoi l’échanie lui répondit sur un ton plus caustique :

« Vous auriez dû, Jimas. »

Il aurait dû faire son travail avec plus de soin, et Siri le lui reprochait clairement. Hart était l’exemple même de ce qui arrivait souvent aux officiers supérieurs lorsqu’ils atteignaient de si hautes responsabilités : il déléguait à tort et à travers, pour se reposer sur leurs lauriers. De ça, l’échanie n’en voulait pas dans ses services, et la remontrance avait sonné comme un avertissement des plus clairs.

« C’est ici ? » fit la directrice en s’immobilisant devant une porte flanquée par deux autres de ses agents.

Son subordonné opina du chef alors que les deux gardes venaient de se redresser pour adopter une posture plus adaptée, et surtout plus respectueuse vis-à-vis des deux amiraux, et notamment leur patronne.

« Oui, madame. Ils vont arriver par le couloir parallèle et entrer dans la pièce par l’autre porte. »

« Bien. Dans ce cas, c’est à notre tour de les faire attendre.

Vous avez votre arme ? »

Le sol se mit alors à trembler légèrement à travers tout le vaisseau alors que celui-ci se mettait en branle et virait de bord. Dans le hangar, l’espace sembla défiler un instant avant que la corvette ne saute en vitesse-lumière, non sans avoir envoyer au préalable une série de coordonnées et un horaire au vaisseau corsaire pour récupérer son équipage et son capitaine…

Dans le hangar, justement, le lieutenant écarta les bras pour signifier qu’il ne tenait pas rigueur à la bleue d’avoir débarqué en armes dans son antre. Il fit ensuite signe du doigt à plusieurs de ses hommes de se préparer à se mettre en marche, et ce avant d’expliquer calmement la situation :

« Ne vous inquiétez pas, nous avons transmis à votre vaisseau les coordonnées où il pourra nous retrouver pour vous récupérer. C’est une simple précaution, pour éviter tout dérangement. Après tout, vous êtes venu en armes alors que vous n’auriez pas dû.

C’est de bonne guerre, non ? Allez, si vous voulez bien me suivre, nous sommes attendus… »

« Je pense que le message est passé. Allons-y. »

La voix de l’echanie venait de rompre un silence qui planait depuis déjà plusieurs minutes au cours desquelles la pirate qu’elle était venue rencontrer prenait son mal en patience en fouillant la pièce du regard. Elle n’y trouverait aucun système de surveillance ou d’enregistrement, la conversation qu’elle était sur le point d’avoir devant rester purement confidentielle, et donc ne devait jamais avoir existée. Le seul système d’alerte se trouvait dans le comlink que Siri avait au creux de sa dextre, et qu’elle vînt accrocher à une poche de sa veste. Elle demanda alors a un garde de lui donner son arme de poing et l’amirale se saisit du pistolet blaster qui lui était tendu dans son étui et l’accrocha à sa ceinture avant de retirer le cran de verrouillage de l’arme, n’en gardant que la sureté. Suite à quoi elle fit signe à Jimas d’entrer et l’officier général fit le grand pas.

La porte coulissa et l’humain entra dans la pièce, suivit de près par Siri. Le regard de l’échanie se fixa immédiatement sur l’humanoïde à la peau bleue et aux yeux étrangement rouges. Son espèce lui était inconnue, les hypothèses émises dans le vieux dossier militaire de la femelle ne l’ayant pas convaincue. Elle n’était clairement pas wroonienne, ou pantorane. Non. C’était autre chose. Le regard de la directrice glissa rapidement vers le bas, découvrant une tenue de cuir guère professionnelle et clairement provocatrice. Décidément, se dit-elle, certaines habitudes et coutumes militaires que cette femme avait connu, et embrassée, n’était plus d’actualité. A première vue, la personne qui se tenait devant elle ressemblait plus à une vulgaire voyou perdue dans les tréfonds de Nar Shaddaa qu’une capitaine de vaisseau au passé militaire. L’échanie réprima une pointe de dégoût face à un tel gâchis et s’immobilisa en face de la pirate, de l’autre côté de la table métallique dressée au milieu de la pièce, qui n’était autre qu’une ancienne aire de stockage située deux ponts en dessous des générateurs secondaires, dont les champs magnétiques brouillaient naturellement toute communication avec l’extérieur du vaisseau.

Siri resta là, debout et silencieuse, soutenant le regard de cette femme sans jamais vaciller, non sans avoir remarqué le blaster que cette dernière gardait à portée de main. Finalement, ce fut la pirate qui rompit le silence pesant et oppressant, par l’intermédiaire d’une remarque qui fit presque sourire l’échanie. A sa gauche, Jimas prit place sur sa chaise sans répondre et se contenta de croiser les mains devant lui, et ce, avant de venir porter son regard vers sa supérieure.

« Vous êtes difficile à trouver. Croyez-vous donc vraiment que nous allons nous révéler cette information, capitaine ? Les dossiers que j’ai lu à votre sujet se tromperaient-ils à ce point ? Vous valez mieux que ça.

Laissez donc cette arme tranquille, elle ne vous sera d’aucune utilité ici. Asseyez-vous donc, nous devons discuter. »

L’échanie tendit sa main en direction de la chaise vide située en face d’elle et à proximité de la chiss. Voyant son hésitation ou son scepticisme, l’amirale se sentit obligée de préciser :

« Allez-y. Nous ne sommes pas là pour vous arrêter. Seulement pour vous parler. Vous pourrez partir librement après nous avoir écouté. Quelle que soit votre décision. »

Sur ces paroles l’echanie prit elle-même place sur une chaise qui se révélait peu confortable et qui devait sans doute avoir été réquisitionnée à l’ordinaire. Son fauteuil moelleux et massant lui manquait déjà. Elle ne tarda pas à se laisser reposer contre le dossier dur et jeta un bref coup d’œil à son subalterne, attendant que la chiss décide de s’asseoir. Ou de rester debout. Au final, ça n’avait guère d’importance. Si elle pensait pouvoir s’en prendre à eux et quitter le vaisseau ensuite, elle se trompait sur toute la ligne. Au final, son arme était plus là comme assurance que par réelle nécessité.

« Bien. Voici l’amiral Hart. Je présume que vous le connaissez déjà puisqu’il était en charge d’organiser cette petite réunion. Pour la part, je suis l’administratrice Celes, et j’ai pour mission d’enquêter sur de mystérieuses disparitions à la frontière entre la République et l’Espace Hutt dans le secteur de Saleucami pour le compte du Sénat, dans une certaine mesure.

Nous savons de source sûre que vous n’êtes pas impliquée et que vous n’avez aucun lien direct avec les responsables.

Elle marqua une pause après avoir bien appuyé sur le fait qu’elle ne reprochait rien aux actions de la pirate. Et pour êtes tout à fait franche, Siri n’avait strictement rien à faire des aventures quotidiennes de son interlocutrice, cette dernière ne représentant pas un danger pour la sécurité générale de la république.

« Mais nous espérions que vous puissiez le devenir. » reprit-elle aussitôt, pour que la chiss ne perde pas le sujet actuel de leur entrevue. « Votre profil, et vos capacités, vous le permettrait. »

Un petit peu de flatterie ne faisait de mal à personne dans cette situation, car Siri espérait sincèrement pouvoir compter sur l’aide de la femme qui se trouvait devant elle. Que ce soit de son plein gré, ou bien avec quelques réserves. Elle n’avait pas menti à Hart en affirmant que la chiss avait un potentiel intéressant qu’elle avait honteusement gâché. En d’autres circonstances, quelques années plus tôt, Siri se serait contenté d’entrer dans la pièce et de lui loger une décharge en pleine tête. Mais la situation était différente. Elle n’avait rien à faire d’un déserteur, si ce n’est de l’utiliser pour obtenir ce qu’elle voulait.

« Ce n’est pas commun que la République fasse appel à des personnes de votre trempe, mais croyez-moi, la situation n’est pas commune. Seriez-vous encline à nous aider, ou tout du moins écouter ce que j’ai à vous proposer ? »

La chiss se méfiait, quoi de plus normal ? Elle avait sans doute compris que la personne qu’elle avait en face d’elle n’était pas n’importe qui et la déférence de Hart à l’égard de Siri l’avait probablement mise sur la piste. Ce n’était pas important tant qu’elle ignorait qui elle avait réellement en face d’elle. Si Xenia Lah’saa découvrait qu’elle avait en face d’elle la directrice des renseignements militaires républicains en personne, elle aurait alors de nombreuses opportunités de faire pression sur l’Echanie pour obtenir plus que ce qu’elle devrait normalement obtenir d’elle. Siri restait confiante. La directrice avait tendance à respecter ses engagements, mais si elle devait faire une entorse à cette maigre ligne de conduite en faisant disparaître cette capitaine avant al fin de la journée, alors elle le ferait.

L’échanie, cependant, n’était pas là pour cela. Elle attendait des résultats, et comptait bien les obtenir. L’ouverture de la chiss sur le sujet, comme il s’y était attendue, la rapprochait de ses objectifs et Siri afficha un sourire léger et tourna la tête vers l’amiral Hart :

« Bien. Amiral ? C’est votre sujet. »

L’officier sembla s’éveiller et écarta les mains devant lui sur la table après y avoir déposé un petit projecteur holographique à deux dimensions. Il se racla la gorge :

« En effet. Comme l’Administratrice vous l’a expliqué, nous enquêtons sur plusieurs disparitions inquiétantes, à commencer par cette personne. »

Hart appuya sur un bouton du projecteur et un portait de l’homme apparu. C’était un wroonien d’une quarantaine d’année, facilement reconnaissable à une marque de naissance au niveau de son menton. Les cheveux coupés courts, et l’air un peu étourdi. L’amiral appuya une nouvelle fois, pour étendre le champ du projecteur et permettre d’afficher quelques informations sommaires au sujet de l’individu à côté de sa photo d’identité.

« Son nom est Randall Sandron. Un technicien wroonien qui travaille dans la maintenance et l’entretien des transports publics sur Wroona. Il a disparu il y a de ça un mois et demi après avoir franchi la frontière de l’Espace Hutt pour des vacances et est réapparu deux semaines plus tard après avoir manqué plusieurs jours de travail. Deux jours plus tard, il a été impliqué dans un grave sabotage. »

L’amiral n’avait donné presque aucune information importante pour le moment et jetais de temps en temps un regard distrait vers l’échanie. Siri était restée de marbre et se contentait d’écouter ce qu’il disait, donc de le surveiller. Il ne fallait pas trop en dire avant d’avoir conclu un début d’accord solide. D’ailleurs, l’échanie avait longuement hésité sur le fait de dévoiler la moindre information au sujet d’un des suspects qu’elle décortiquait. Au lieu de cela, l’amirale avait envisagé de créer un cas fictif pour éprouver la volonté et la loyauté relative de la pirate mais elle avait préféré faire machine arrière et lui offrir un cas concret. Siri ne voulait pas risquer de se la mettre à dos en l’envoyant sur un test à la recherche de chimères. Le risque, néanmoins, serait que l’information soit par mégarde transmise aux instigateurs de ce sabotage, et que ces derniers prennent la décision de se cacher pour faire disparaître toutes les preuves. D’un autre côté, si bien utilisé ce pouvait être un moyen redoutable pour créer une panique qui les feraient à coup sûr remarquer.

Mais il était encore trop tôt pour s’y risquer. Ses pions n’étaient pas en place. L’Ulfberth lui-même venait tout juste de franchir la frontière avec l’Espace Hutt en empruntant une vieille voie de contrebandiers pour mener sa propre enquête en toute discrétion.

« Il ne se souvient de rien. » reprit l’Amiral. « Absolument rien, et ce à compter du jour de sa disparition, et nos services n’ont trouvé aucune trace de manipulation. Pourtant, il lui est arrivé quelque chose. »

Il appuya une nouvelle fois sur l’holoprojecteur et fit disparaître le portrait de l’individu pour le remplacer par une image du vaisseau qu’il avait emprunté au cours de son périple ainsi qu’une liste de lieux où les services de l’échanie étaient certains qu’il avait mit les pieds.

« Nous aimerions que vous nous aidiez à savoir ce qui lui est arrivé dans l’Espace Hutt : ce qu’il y a fait, qui ou quoi a altéré son esprit, dans quel but… bref, tout. Nous voulons tout savoir, et ce peu importe les moyens et les méthodes utilisés. »

Siri se redressa et avisa l’amiral un instant, avant de le stopper sur sa lancée d’un mouvement de main. Elle ne souhaitait pas qu’il lui en révèle trop si vite. Il lui fallait jauger la chiss un peu plus longtemps. Il s’exécuta aussitôt.

« La question est de savoir quel serait votre prix, si jamais vous êtes intéressée. Malgré les dires de l’Amiral, il y aura bien évidemment quelques conditions préalables à respecter… »

Il était important pour elle de bien définir le cadre de leur potentiel accord. Il était hors de question d'autoriser certaines actions si celles-ci n'étaient pas pleinement justifiées. De plus, il leur faudrait trouver un terrain d'entente sur la manière dont ils s'échangeraient les informations s'ils tombaient effectivement d'accord. Il restait de nombreuses choses à débattre, mais Siri voulait faire cela par étape. Ainsi, elle maîtrisait toujours la discussion, et pouvait le cas échéant y mettre un terme en sachant clairement les informations qu'elle aurait transmise à la pirate.

Il fallait juste espérer que ses services ne s'étaient pas entièrement trompés sur le compte de la chiss, et qu'elle était bien en dehors de ce complot. Siri, personnellement, ne voyait pas comment elle pourrait y être liée.

Et comme attendu, les républicains commençaient à développer leur proposition. La raison pour laquelle ils l’avaient faite venir ici, sur leur vaisseau, dans un coin paumé de la Bordure Extérieure, loin de tout regard indiscret. Enfin, ils se dévoilaient. C’était au tour de l’amiral de parler, selon le souhait de l’administratrice, lui qui était plutôt resté en retrait de cette conversation. L’officier venait de poser un holoprojecteur sur la table. Le regard de la Chiss resta rivé dessus pendant un court instant avant de se reporter sur l’amiral Hart qui commençait son laïus. Une enquête sur des disparitions inquiétantes. Il faut dire que de ce côté-ci de la frontière des personnes disparaissaient constamment et pour tout un tas de raisons.

L’holoprojecteur s’activait pour dévoiler le portrait d’un Wroonien mâle. Un type des transports publics de Wroona qui serait partie en vacances, s’encanailler, dans l’Espace Hutt. Un type qui avait dû faire la rencontre qu’il ne fallait pas et s’était mis à jouer les saboteurs. En réalité, Xenia n’en avait pas grand-chose à faire de cette histoire, des petits problèmes de Wroona concernant leur transport public. Mais les républicains pouvaient lui apporter beaucoup par la suite. C’est la seule raison pour laquelle la pirate a acceptée de venir à ce rendez-vous.

-Donc c’est de ça qu’il s’agit ? D’une enquête de police ? C’est courant, maintenant, de déranger la flotte de la République pour une histoire de sabotage sur Wroona ?  

Depuis qu’elle avait été contactée par ces républicains, la Chiss s’était demandé ce qu’ils lui voulaient et ce qu’ils pourraient lui proposer. Et une enquête de police était à des klicks de ce qu’elle s’était imaginée. Elle imaginait plutôt des infos sur les Hutts, sur des groupes de pirates, ce genre de choses. Voir l’élimination de ces pirates qui sont ses concurrents. Mais… Il était possible aussi qu’il ne s’agisse que d’un coup d’essai. Une sorte de test pour s’assurer de son engagement, sa loyauté ? Tout à fait possible. Hart est un amiral alors que Celes qui se prétend administratrice, administratrice de quoi au juste ?, ressemble davantage à une fonctionnaire qu’à une militaire. Et il faut être un civil pour avoir l’idée de faire appel à une pirate pour une simple enquête, même en territoire Hutt. D’ailleurs, c’est cette administratrice Celes qui venait d’arrêter l’amiral, l’empêchant de poursuivre davantage.

-Vous devriez savoir que dans l’Espace Hutt on peut trouver tout ce que l’on désire, l’on peut aussi croiser de tout là bas. La loi et la morale s’efface bien vite lorsque l’on a des creds. Et faut dire qu’un type ayant quelques creds républicains à dépenser pourra avoir tout ce qu’il veut.

Maintenant, concernant nos… émoluments. Dix mille crédits serait une somme adéquate pour mon équipage et moi-même. Ensuite, il y aura bien sûr quelques petits détails à régler. Mais avant de poursuivre plus avant, voyons vos… conditions à respecter.

La capitaine commençait à réagir, mais pas comme la pseudo-administratrice l’aurait souhaité. Elle ne sembla pas avoir saisi la teneur du problème à laquelle elle faisait face. Elle avait choisi de venir pour assister à cette réunion, pour voir comment ses hommes allaient se débrouiller pour mettre en œuvre ses ordres. Elle avait approuvé l’idée de faire usage de mercenaires et de pirates en plus d’un équipage des services pour mener cette chasse aux informations et maintenant l’échanie commençait intérieurement à perdre patience. La capitaine s’attendait vraiment à recevoir toutes les informations alors que ses interlocuteurs ne pouvaient s’assurer de sa loyauté, ne pouvaient vérifier l’intégralité de ses contacts récents et à venir ? N’avait-elle pas compris avec qui elle faisait affaire malgré les apparences ? La couverture de l’amirale était plutôt bancale et il devait être évident à la vue de l’approche initiale que la corvette n’était pas ordinaire mais Siri n’avait jamais cherché à cacher totalement l’implication de ses services, seulement à brouiller les pistes pour ne jamais pouvoir remonter jusqu’à eux. Pour l’instant c’était un succès puisque même si la capitaine venait à mettre en avant cette réunion avec elle, qui viendrait appuyer ses propos ? Hart ? Il savait ce qu’il risquait à trahir sa confiance et n’agirait jamais contre elle, ou contre les services. Elle contrôlait la situation, et ce n’était une petite pique dirigée contre elle, ses services et la République qui allait la faire sortir de ses gonds. Elle avait connu plus forte tête, et toute avaient fini par se la frapper contre un mur.

Siri se contenta de sourire légèrement. Un sourire empli de dédain, presque carnassier qui trahissait partiellement ses pensées plus moins recommandables avant de répondre assez présomptueusement :

« Croyez-vous vraiment que nous aurions besoin d’effectifs extérieurs pour mener une simple enquête de police, capitaine ? Je ne me suis pas déplacée jusqu’ici pour vous demander de jouer aux gendarmes et aux voleurs, mais pour vous demander de bien vouloir collaborer pour nous aider à comprendre pourquoi cet individu, ainsi que d’autres, sont revenus de l’Espace Hutt changés. Ler services de l’amiral affirme qu’il n’a pas été manipulé, pourtant il l’a forcément été. Par qui, par quoi, c’est à vous de le trouver. »

Siri était parfaitement au courant qu’il était possible de trouver tout ce que l’on souhaitait dans l’Espace Hutt. Elle y avait souvent opéré étant plus jeune, et c’était cette expérience passée qui la poussait à croire que les individus responsables s’y cachaient sans doute encore. Il y avait forcément des traces et des pistes à suivre. Tout le monde en laissait, même les plus experts. Quelqu’un devait forcément avoir entendu quelque chose, ou vu quelque chose. L’Espace Hutt était vaste mais les rumeurs s’y répandaient généralement assez vite. Elle agita doucement la tête de droite à gauche, avant de se redresser sur sa chaise. Les deux mains à plats sur la table, elle poursuivit :

« Ces personnes ont toutes disparues dans ces régions de l’Espace Hutt. Il y a forcément une raison à cela. Mobilisez vos réseaux, tendez l’oreille. Il y a forcément des rumeurs qui circulent, peut-être même des primes ou des offres pour aller cherchez ces individus, ou pour fournir une certaine logistique à une organisation. Ce sont des informations qui nous sont difficiles d’accès, mais vous capitaine, vous avez toute latitude pour agir. Il ne m’étonnerait pas que les premières informations sur ce wroonien puisse avoir été transmise par vos rivaux dans le secteur de Saleucami. Si vous devez agir en territoire Républicain, alors nous pourrons envisager de vous offrir certains passe-droits. »

Elle marqua la pause nécessaire pour adopter une posture plus aggressive. Son regard glissa vers l’amiral, cherchant une approbation qu’il était bien obligé de lui rendre. Puis elle reprit :

« Faites ce que vous savez le mieux  faire : traquez, abordez et pillez les vaisseaux qui vous sembleront suspects si vous le souhaitez tant que vous vous engagez à nous transmettre toutes les informations que vous récolterez et que vous nous transfèrerez pour interrogatoire les personnes que vous arraisonnerez, ou que vous estimerez tout simplement suspects. Si vous estimez un individu trop dangereux même pour vous, alors vous transfèrerez le signalement aux services de l’amiral qui se chargeront d’agir en conséquence. En contrepartie, vous pourrez garder les butins. Faites néanmoins attention à ne pas vous montrer trop zélée, car la République ne cautionnera pas que vous profitiez de notre offre pour servir uniquement vos propres intérêts. »

En ce sens, c’était prévisible et Siri se ferait peut-être avoir une fois ou deux, mais après deux interrogatoires par ces services il ne ferait aucun doute qu’une telle trahison serait mis au jour et que la pirate payerait le prix d’avoir osé jouer avec l’Echanie.

« Je n’imposerais pas un officier à bord de votre vaisseau, mais nous devrons nous mettre d’accord sur plusieurs points de transferts pour les suspects ou du matériel. Nous vous fournirons également les informations nécessaires pour contacter mes services, ainsi que les procédures à appliquer pour le faire. Si toutefois vous acceptiez de nous aider. »

L’amiral se tut à nouveau. Siri ouvrit les mains, les gardant tranches posées sur la table avant de se pencher légèrement en avant.

« De fait, étant donné les garanties que nous sommes prêt à concéder, je pense que le prix de sept mille crédits serait plus approprié pour votre équipage. De quoi couvrir les frais nécessaires pour initier cette enquête. »

Elle jeta ses mains en avant, une façon de laisser la parole à la Chiss pour qu’elle puisse poser ses questions, et probablement exprimer son désaccord sur le prix. C’était une négociation après tout, et Siri ne s’attendait pas à voir la pirate fermer les yeux sur une grosse poignée de crédits.